研究紹介
1．野生復帰
ブラジルやペルーのアマゾン地域では，保護したアマゾンマナティーを再び川へ放流する野生復帰事業を行なっています．
飼育，半野生の環境，アマゾン川へと3ステップで放流するソフトリリーシングを行います．
代表理事の菊池は，2007年から野生復帰事業に参加して行動研究を行っています．
アマゾンマナティーの保護の経緯は様々です．
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川岸で衰弱したマナティーを発見した人が研究所等に通報して保護
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マナティーを違法に飼育している人や施設からの保護
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マナティーを違法に売っている市場からの保護
アマゾン地域ではマナティーを食べるための密漁が行われています．
ブラジルでは『子供を連れた母マナティーの肉がおいしい』という迷信があって，お母さんを殺されてしまった赤ちゃんが保護されています．
また，ペルーでは観光客向けの施設でマナティーを違法に飼育していることがあります．
餌や環境が悪くて骨と皮にまで痩せて保護されたマナティーもいました．
ステップ1. 飼育
保護されたマナティーは研究所や保護施設で飼育されます．
ブラジルの国立アマゾン研究所では，母乳を研究してつくられたミルクで赤ちゃんに授乳して，離乳まで３年近く育てます．
ステップ2. 半野生の環境
保護した赤ちゃんが離乳したり，怪我をしたマナティーが元気になったら半野生の湖へと移動させます．
ブラジルの国立アマゾン研究所は，アマゾン川沿いの湖を利用しています．
野生に近いポイントは
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餌植物がたくさん生えている
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アマゾン地域に特有の雨期と乾期で川の水位が増減する
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魚やカメなど，他の生物も暮らしている
このような環境で，マナティーは自力で餌を食べたり，アマゾン川の水質や環境に慣れたり，川に戻るためのリハビリをします．
ステップ3. アマゾン川
半野生の湖では定期的な健康診断を行なっているので，健康なマナティーを選んでアマゾン川へと放流します．
そして放流後のマナティーを追跡調査することで，野生に適応したかどうかを確認します．
VHF発信機のついた尾びれ用ベルトを装着して追跡調査しています．放流して終わりではなく，放流後の追跡調査までが一連のプログラムです．
この追跡調査では，おおまかな移動経路と活動量をしらべています．
さらに詳しい行動を調べるため，私はバイオロギング研究をマナティーで行なっています．
2．バイオロギング研究
小さな記録装置（データロガー）を直接動物にくっつけて，行動や音などの詳細な情報を記録する研究方法です．
つまり，動物自身にありのままの行動を記録してもらうことができます．
私は，吸盤または尾びれのベルトを使ってアマゾンマナティーにデータロガーを装着します．
データロガーは浮力体で作ったケースに入っていて，外れたら水面に浮きます．
浮いている場所を見つけるために，VHF発信機を一緒につけています．
八木アンテナを使って発信機からの信号を受信し，データロガーを見つけて回収します．
放流後の活動割合や移動経路の構築，鳴き声や食べる音などを調べています．
授乳期間中のお母さんと子供は鳴き声でコミュニケーションをとると言われています．
過去の研究で「アマゾンマナティーの鳴き声には個体特性がある」と報告されました．
鳴き声は個体ごとに特徴があって違うということです．
私は，アマゾンマナティーの赤ちゃんが特定の相手の鳴き声を認識しているか調べています．
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赤ちゃんは特定の相手（お母さん等）の鳴き声がわかる？
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その鳴き声を記憶する？
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オスとメスで反応の違いはある？
2019年からはカメルーンのアフリカマナティーの鳴き声を調べています．
アフリカマナティーについてはほとんど研究がされていないので，これからたくさんの情報を得られると期待しています．
3．音で食べる行動を知る
マナティーは草食性です．
植物を噛んで食べるときにシャクシャクと音がなります．
この音を録音して摂餌（せつじ）行動を調べています．
野生復帰で放流するマナティーに録音機を装着して，いつ餌を食べているのか調べることができます．
摂餌のスタート時刻，頻度，時間帯などを詳しく調べています．
また，食べる音の違いで植物の種類や食べた量を調べようとしています．