菊池研究員レポート③（ペルー）

2017年11月 アマゾンマナティーの調査報告（こぼれ話）

報告者：マナティー研究所／京都大学 野生動物研究センター　菊池夢美

　さて，無事に #イキトス の #アマゾン川 での #マナティー 調査を終了しましたが，最後の難関が待ち受けていました．荷物を抱えて，#アマゾンの熱帯雨林 の道なき道を2時間（と聞いていましたが，実際は3時間以上）歩かなければならないのです．

　写真に写っている右側の男性（CREAのメンバー）と私の２名でイキトスへと戻ります．

　調査を行なった１１月は，アマゾン地域の乾期でした．乾期と雨期があるのは，アマゾン地域の大きな特徴です．雨期には雨が多く降って川の水位が上昇するため，陸地だったところが水没します．そこをボートで移動できるようになります．

　一方で，乾期には雨が降らないため，川の水位が下がって再び陸地に戻ります．場所によっては，川の水位が10メートル以上も変化するところがあります．

　調査時期は乾期だったので，川の水位が下がって陸地が広がっていました．イキトスへ戻るためには，森の中を歩いて，大型船の船着場まで移動しなくてはいけません．

「何時間くらいかかるの？」と聞くと，「2時間くらいだよ」と答えが返って来ました．私はブラジルで10年，調査をやっています．彼らの言う2時間が，決して2時間ではないことをすぐ理解しました．覚悟を決めて，森を歩く決意をします．

　私は，大きな荷物を1個とリュックサックを1個，カバンに入りきらない調査用のアンテナ1本を持っていました．さすがに大きな荷物を抱えて森を歩くのは無理なので，近くの村の男性に頼んで，道案内をしてもらいつつ，この荷物を1個持ってもらいました．

　彼は荷物を頭の上にひょいっと乗せて，すたたたーっと凄まじい速さで歩き出しました．かなり早歩きをしないと追いつけないスピードです．

　歩き始めは元気があったので，カメラを片手に撮影しながら，アマゾンの森を楽しく早歩きしていました．「普段からランニングして，鍛えておいてよかったなぁ」と余裕です．

　しかし，1時間半経った頃，ひどく喉が乾いてきました．一回も歩みを緩めることなく，早歩きが続いています．とても蒸し暑くて汗だくです．

　さらに，昨日の雨で森の道は泥々にぬかるんでいて，そこを長靴を履いて歩き続けていたため，足がとても疲れました．３名で森の中を歩いていたのですが，私は他の２名からだいぶ遅れてしまっています．

　2時間経ち，喉の渇きに我慢できなくなったので，私は少し立ち止まって水のボトルを取り出しました．その途端，凄まじい量の蚊が襲ってきました．

　目や鼻の穴，耳の中にまで蚊がプンプン飛び込んできます．虫除けスプレーしたはず，なんて，そんなことがここで通用するわけありません．

　ここはアマゾンの森の中．少しでも動きを止めれば，蚊の餌食になってしまうようです．私は心の中で悲鳴をあげながら，早歩きを開始しました．

　ボトルの水を飲みながら（こぼしながら），前を歩く２名になんとか追いつきます．一体，あと何時間歩かないといけないのでしょう．2時間と聞いていたけれど，予想通り2時間は過ぎています．

　その後，雲行きが怪しくなり，強い雨が降りました．ようやく前の２名が立ち止まり，水をぐいっと飲みだしたので，私はレインコートを取り出しました．が，それを着る間も無く「急ごう！」と言って2名は歩き出しました．みんな必死で，雨が強くなる前に森を抜けようとしています．

　雨と同時に湿度が上がり，風が強く吹き，暑いんだか寒いんだかわからない状態です．とにかく全てがベタベタドロドロで渇いている部分はありません．レインコートなんて無意味に感じました．これを着るための労力さえ，温存しておけばよかった，と思うほど疲れました．

　しばらくすると，森を流れる小川にぶつかりました．雨で流れが強くなっています．ちょうどいい具合に，大きな木の根が橋のように小川を渡っていたので，この上を渡ります．

　しかし，疲れていたためバランスがとれず，右足が滑って川の中に落ちてしまい，泥にはまって抜けなくなりました．

　どんなに力を入れて引っ張っても抜けません．動きを止めた私に蚊が容赦なくふりかかります．前の２名は気づかずに歩いて行ってしまう．．のはまずいので，大声で叫んで彼らを呼び戻し，手を借りて引っ張り上げてもらい，なんとか足を引き抜きました．

　さて，3時間が経ちそうです．もう時計を見る元気もありません．いつかは終わるのだ，と頭の中で唱えながら，ひたすら前の２名を追いかけます．

　ボトルの水は空っぽになりました．雨とぬかるみで全身くまなく濡れていて，体温が奪われて寒いです．すると，ようやく前の２名がこちらを笑顔で振り返りました．

「着いたよ！」

　森を抜けると，そこには大きな村がありました．人家の立ち並ぶ様子を見て，「ああ終わった！」と心からほっとしました．

　私たちは村長さんの家に行き，調査の報告をしながら少し休ませてもらいました．改めて自分の姿を見ると，ズボンは赤土の泥まみれで変色していて，上半身も雨と汗でびしょぬれで，汚らしい格好でした．

　疲れ切って会話に参加することもできない私に，村長さんは暖かく「おつかれさま」と声をかけてくださって，とても親切でした．この後は，村の船着場からイキトス近くの街まで，大型船で3時間の移動です．（と聞いていたけど，やはり5時間近くかかりました．）

村にある大型船の乗り場

　荷物持ち兼ガイドとしてお世話になった村の男性にお礼を言い，お別れです．CREAのメンバー１名と私は船着場へ行き，大型船に乗り込んで，洋服を着替えてさっぱり！で，気づいたのは「まずい！持ってたアンテナを村長さんの家に忘れて来た！」

　私は，調査用のアンテナを抱えて森の中を歩いていたのですが，それを村長さんの家に置きっ放しにしてしまいました．疲れていたから，ぼーっとしてしまったんです．

　その後，CREAのメンバーが村長さんに問い合わせてくれたおかげで，アンテナを船に積んでイキトスまで輸送してもらえました．

アマゾン川の夕暮れ

　大型船の中は，ハンモックを吊るして休んでいる人がたくさんいます．私たちがハンモックを吊るすスペースが空いてなかったので，私はベンチに横になっていました．太陽が沈むと，気温は下がり，壁のない船の二階部分は風が強く吹いていました．

　私は風除けに，とレインウェアを上下着ていましたが，すごく寒い．．修行のような心持ちで，しずかに時が経つのを待ち，寝転がっていました．

　こうして，なんとか街までたどり着いて，晩御飯に食べたのはチキン・ワンタンスープです．イキトスは中国からの移民が多く，街でも中華料理が食べられるんです．本当に美味しい．染み渡ります．ワンタンスープに癒された夜でした．